Ruimtevaart was altijd een zaak van nationale staten. Maar sinds kort spelen ook particuliere investeerders een rol.
In de Verenigde Staten is een nieuwe ruimterace uitgebroken; dit keer niet tussen staten, maar tussen particuliere bedrijven. Internetmiljardairs Jeff Bezos (Amazon) en Elon Musk (Tesla en ex-PayPal) strijden om opdrachten van de Amerikaanse Ruimtevaartorganisatie de NASA, meldt de New York Times.
Lancering raket gemaakt door bedrijf Amazon topman
Particuliere ruimtevaart is niet nieuw. Al een paar jaar zijn een paar bedrijven druk met plannen voor ruimtereizen. Maar tot nu toe ging het vooral om ruimtetoerisme. Inmiddels krijgen particulieren ook een rol bij zaken die voorheen altijd het terrein waren van de overheid: het lanceren van satellieten bijvoorbeeld.
Waarom nu? Het probleem is dat Amerika de laatste jaren weinig heeft geïnvesteerd in haar ruimtevaartprogramma. De Space Shuttle is met pensioen en heeft geen opvolger gekregen.
Tot voor kort werd dat niet als een probleem ervaren. Amerikaanse astronauten gaan de laatste jaren met Russische ruimtevaartuigen naar het International Space Station (ISS). En niet alleen voor het vervoer van de astronauten zijn de Amerikanen van de Russen afhankelijk, zelfs voor het lanceren van satellieten. Op dit moment lanceert de VS spionagesatellieten met raketten voorzien van Russische motoren. Satelietten waarmee de VS ironisch genoeg diezelfde Russen weer bespioneren.
Tijdens de recente spanningen tussen Verenigde Staten en Rusland naar aanleiding van de onrusten in Oekraïne, dreigde Ruisland de levering van de motoren te staken. Hoewel de Russen het dreigement nog niet hebben uitgevoerd, is de afhankelijkheid van Rusland nu wel een acuut probleem.
Daarom ging de de NASA, de Amerikaanse luchtvaartorganisatie samen met de United Launch Association, een joint venture van Boeing en Lockheed Martin, op zoek naar een alternatieve leverancier van raketmotoren. Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van Amazon-oprichter Jeff Bezos gaat nu de raketmotoren samen met de ULA ontwikkelen.
Ook voor het vervoer van de astronauten heeft de NASA inmiddels particuliere bedrijven ingeschakeld. Zowel Blue Origin als Space X, het ruimtevaartbedrijf van internetmiljardair Elon Musk (ex-PayPal, Tesla), heeft de opdracht gekregen ruimtevoertuigen te ontwikkelen die astronauten naar het ISS kunnen brengen.
De ruimte in zonder de Russen
De dreigementen van de Russen leiden zo ironisch genoeg tot een nieuwe ruimterace. Dit keer niet tussen de Russen en de Amerikanen, maar tussen twee Amerikaanse particuliere bedrijven.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl